Acest sistem are următoarele caracteristici:

Comerţul se dezvoltă mult mai rapid şi eficient printr-o reţea de distribuitori fără intermediari care ia amploare în progresie geometrică. Fiecare distribuitor promovează marfa, găseşte cumpărători şi recrutează alţi distribuitori pe care      şi-i afiliază, extinzând reţeaua. O parte din cumpărătorii mărfii pot deveni la rândul lor distribuitori care promovează marfa pentru a găsi la rândul lor alţi cumpărători sau/şi distribuitori.

Adausul comercial nu este cumulativ de la un distribuitor la altul, în acest sistem nu există intermediari care măresc preţul mărfii, fiindcă chiar şi în aceste condiţii comerţul are sens. Fiecare distribuitor ia marfa direct de la producător sau de la  un reprezentant al acestuia. Preţul de vânzare este acelaşi la orice nivel din reţeaua de distribuţie.

Fiecare distribuitor câştigă din comisionul tranzacţiilor sale, dar şi dintr-o parte din comisionul tranzacţiilor efectuate de distribuitorii săi afiliaţi până la un anumit nivel mai jos decât el sau chiar până la baza structurii. Câtă vreme la marketingul      obişnuit profitul fiecărui distribuitor creşte liniar cu volumul tranzacţiilor individuale, în MLM profitul are şi o componentă cu creştere în progresie geometrică, care impulsionează extinderea reţelei de distribuţie.

Există diverse planuri de sisteme MLM, în care iniţiatorul planului aplică diverse ponderi pentru profitul realizat individual şi prin intermediul distribuitorilor afiliaţi. În acest sistem distribuitorii fac parte dintr-o structură ierarhică şi comisionul acordat fiecăruia pentru tranzacţii diferă în funcţie de poziţia sa în această ierarhie. Ei pot promova pe treptele ierarhiei în funcţie de succesul lor în tranzacţii şi în recrutarea altor distribuitori afiliaţi care la rândul lor să fie cât mai eficienţi. Un distribuitor eficient, care şi-a creat şi o reţea eficientă şi a depăşit un anumit palier al volumului de tranzacţii va primi un      comision mai mare şi va avansa spre vârful structurii. Criteriile de promovare sunt stabilite pentru fiecare plan MLM în parte.